山焼きには諸説があるようですが、資料を調べた結果をまとめておきます。これが正解なのかはわかりません。
　

　江戸時代にそれまで春日社興福寺の領地であった花山・芳山（春日奥山）若草山は江戸幕府より没収され公儀の山となりました。このとき興福寺は従順な立場だったようです。この事を念頭においてください。
　

　実は元々、近くの農民によって野焼きの習慣があったようで、山を焼く事により次に生えてくる草を田畑の肥草や牛馬の飼料にしていました。ところが、度々東大寺境内近くまで延焼し社寺に危険があるという事から、元文３年（１７３８年）１２月東大寺役僧は放火禁止を奈良奉行に要請します。(東大寺図書館蔵「東大寺境内九折山放火政道記」所収「両寺争論取扱記類聚＜法隆寺＞」による）

　
　しかし、奈良奉行は改めて申すに及ばずと裁決、そこで東大寺は登大路庄屋や若草山の番人に取締まらせたり、要所に放火禁制の札を立てようとしました。そこで、奉行所は元々領地であった興福寺に詰問しますが、不満があった興福寺はこれに反対。立て札の設置は見送られてしまいます。この頃の興福寺は享保２年に大火災で、その復興計画に腐心していた時期でした。おいおい(@_@;

　
　次いで寛延３年（１７５０年）老中が奈良に来られる際、これを迎える為に若草山麓の掃除のことで両寺が争います。そして宝暦３年（１７５３年）東大寺は若草山と押上町の緑池と轟橋の水源の所属について京都西奉行所に上訴します。奉行所の判定は、若草山は春日山に続くのだから興福寺のもの、緑池は東大寺の支配という和解案を提示します。これに東大寺が納得せず、京都奉行所に再上訴します。
　

　京都奉行所では、法隆寺と唐招提寺にこの訴訟を仲裁させる方式をとります。結局土地所属は、興福寺別当一条院宮と東大寺別当観修寺宮に預けるという決証文と提出して幕が引かれることとなります。このとき奈良奉行が５万日若草山を預かっったという俗説があり、それが若草山山焼きするという説明や一連の流れから春日社興福寺と東大寺の領地争いをしたという説明に繋がっていたりしますが、これはあくまでも俗説なんだそうです。
　

　その後山焼きは江戸時代後期から、誰かの放火という事で農民が焼く事になったのだそうです。幕末には正月５日までに焼き、東大寺役僧が南北に延焼を防ぐ為火消人夫を出していたそうです。

　あと、山焼きをしないと牛墓の鬼が妖怪を発するので山焼きをするうわさもあったようです。

　明治以降をみると、明治１１年２月２３日に途絶えていた若草山の山焼きが復活します。現在のように夜間行事となったのは同３３年２月１７日です。（春日日記）戦前は、２月１１日に行われ、昭和２５年からは、成人の日であった１月１５日に行われていました。
　

　平成１２年からは、祝日三連休化を目的とした祝日法の改正により、曜日指定となった「成人の日（１月の第二月曜日）」の前日の日曜日に行われるようになりました。
ところが、これだと山焼きが１月７日になってしまうことがありました。参加する消防団が出初め式前に参加することになってしまうことと、１月の前半は天候が安定しないこともあり日程の変更を各関係者から熱望されていました。

　そこで平成２１年からは１月の第４土曜日に変更になりました。ただし、毎年会議で日程は決定するので又日程は変動するかもしれません。
ちなみに山焼きが中止になったり、燃え残しが残った場合は奈良公園管理事務所が後日、晴れた昼間に焼く事になっています。

　若草山は古くから葛尾（つづらお）山、九折（つづらお）山といわれ、江戸時代中期にもこの名前で呼ばれています。奈良時代の終わりから平安時代の歌には若草山の名前がでてきますが、葛尾山を風流に呼んだものであったようです。葛尾山の記述は、１５８９年の「多聞院日記」にも見られ、当時もまだこの名前で呼ばれていたといえます。
　若草山という名前は文久元年（１８６１年）古地図にはその名称が記載され、この頃は「若草山」の名前の方が一般的になったことがうかがえます。

　若草山の山頂にある鶯塚（うぐいすづか）古墳は５世紀頃築造されました。全国的にも山の山頂に作られた古墳はめずらしいそうです。南向きの前方後円墳で全長１０３ｍ、前方部幅５０ｍ、後方部径約６１ｍ、の２段築成で、墳丘前方部の各所と後円部西側に円筒埴輪列が確認されている。又後方部の頂上に亨保十八年（１７３３年）に建てた「鶯陵」の碑があります。

　これは江戸時代の知識人の間に女流作家、清少納言が「枕草子」に「みささぎは、うぐいすのみささぎ、かしはらのみささぎ、あめのみささぎ」にいう「鶯陵（うぐいすのみささぎ）」であろうとの伝承が広まり、平城坂上墓（仁徳天皇皇后）と考えられていた為に建てられた碑だそうです。しかし「日本書記」には皇后は那羅山に葬ったとされており、誰のお墓であるかわかっていません。ただ、山の上にあるという事は、位の高い人であったと想像できます。

　若草山二重目には牛墓（3ｍ余りに地蔵石）があり「南無春日大明神」と銘刻され地蔵仏を刻んでありました。興福寺の勧進僧が建てたものですが、野神（農神）であったと考えられています。
　ところが、ここの地蔵岩を宝暦（1751年頃）何者かが谷底へ転落させたのです。その後山焼きしないとこの転落したままの牛墓が妖怪を発するとうわさになったようです。これも山焼きの起源にもあっているようです。
　なお明治35年9月に、牛墓はようやく若草山麓にある野上神社の近くへと移され現在に至ります。

　東大寺境内図（７５６年）によると、現在の若草山の場所に木が生えていることから、奈良時代には現在の春日山と同じような樹林であったようです。

　鎌倉時代の建長７年（１２５５年）には農民が若草がよく生えるように新春に野焼きを行った記述があり、既に樹林はなく今の状態に近い草山だったと考えられます。

　若草山は元々は無料で出入りできましたが、下駄で登山する人が多く昭和５年、芝生保護の為に1重目までの登山が禁止されました。ところが、山麓のお土産屋や喫茶店などは商売に影響するということで、奈良県に登山禁止の解除を嘆願します。
　
　そこで昭和6年芝生保護の為に三笠山保勝会が制定され、登山券を販売し下駄を預かり登山してもらう事になったのです。当初の値段は不明ですが、昭和２０年頃は入山料５円だったそうです。それから、１０円、２０円、５０円と上がっていき現在１５０円になったそうです 。