節分のこの日、元興寺では柴燈護摩会（さいとうごまえ）が行われます。節分と言えば鬼が登場しますが、元興寺と鬼との関係は密接な繋がりがあります。その昔、元興寺の鐘楼に悪霊の変化である鬼が出て民衆をこわがらせていました。丁度その頃、尾張国から雷の申し子である大力の童子が入寺し、この鬼の毛髪をはぎとって退治したという有名な説話があります。この話から、邪悪な鬼を退治する雷を神格化して、八雷神（やついかつちのかみ）とか元興神（がんごうしん）と称することになり、鬼のような姿で表現するようになりました。どうも悪い鬼、良い鬼という区分になってしまったようです。
　元興寺にまつわる鬼のことをガゴゼとかガゴジとかガンゴなどの発音で呼ばれています。鬼に下を出して「べー」とすることを「べーがんご」それが「べっかんこ」つまり「あっかんべー」の由来にも繋がっているようです。

そしてこの柴燈護摩法要を仕切るのは毎年、元山上 千光寺より大塚静遍氏に来てもらって行っています。真言律宗の元興寺なので行者さんがいても不思議ではないのですが、よく調べてみると修験道の開祖、役小角（えんおずの）は14歳のとき飛鳥にあった元興寺の慧観（えかん）を訪ね孔雀明王の呪法を学んだとも伝えられています。さらに生駒に住んでいた夫婦の鬼を従えたとの記述もあります。どこかで繋がっていそうな興味のある話です。 　護摩壇に火がくべられるとものすごい勢いで炎立ち上がります。護摩木が読経とともに投げ込まれ祈願されます。