奈良は全国的にも桜の多い地域とされていますが、それはここ吉野があるからと言っても過言ではありません。吉野の千本桜は麓から、下千本、中千本、上千本、奥千本と順番に開花していき4月いっぱいくらいは楽しめます。毎年30万人以上の観光客が訪れるスポットです。 　では、なぜこの吉野に桜が大量に植えてあるのかというと、それは宗教的な意味を持っています。

一旦死んだこととして穢れのない生命として生まれ変わる「擬死再生」の実践。役小角は修行でやがて即身成仏の域に達し、そのとき出現したのが蔵王権現（ざおうごんげん）の仏さまです。 　役小角は山桜から蔵王権現の姿を掘り出し、山上ヶ岳と吉野山に祀ったとされています。 このうちの吉野山に祀られたとされるのが現在この金峯山寺（きんぷせんじ）です。

　ただ、この誰もが知っている染井吉野の名前で、吉野の桜の印象が深く全国から訪れるきっかけにもなっているかもしれません。
　実際にはシロヤマザクラが多く植えてあるのですが、この桜は葉が出てから花が咲く品種です。初めて来た人は散りかけていると思っている人がかなりいます。これも染井吉野のイメージが頭に印象付けられているからだと思うのですが、この桜は葉と花が同居している状態で満開になります。

車での移動ができないので、ひたすら山道を歩く必要があります。なのでゆっくりと桜を堪能することができると思います。吉野はこれだけ美しい桜なのですが、実は今危機に直面しています。実際に見に行ってみると感じるかもしれないのですが、約3万本の桜のうち約半分が菌類や虫などなんらかの病気にかかっていて、このままいけばあと10年で全滅する恐れがあるそうです。 　地球温暖化による気候変動の影響だとか、現在対策が考えられているのですが、長年守り続けられてきたこの世界遺産に咲く桜を守る為に一人一人できる事を考える時期なのかもしれません。