初めて奈良の観光に来た人が近鉄電車に乗ると、西大寺から新大宮駅までのすっぽりと空いたこの空間に驚かされることでしょう。ここが1300年前に都の中心があった場所です。
　平城京は唐の長安にならって作られた都で10万人の人が住んでいました。朱雀門より北側の区画は天皇の住まいとして儀式や政治行事が行われていた平城宮でいわゆる御所です。
　そう考えるとよくこんな場所に電車が走っているなと思うのですが、近鉄電車の前身である大阪電気軌道が1914年(大正3年)に開通時はまだ史跡として保護されていませんでした。

現在は着々と発掘、復元がされている平城京であるが、ここまで来るには長い道のりがありました。平城京が終わったとき都が長岡京に移されると、平城宮内の建物もいっしょに移築されて放棄されてしまいました。跡地には田んぼが作られたのですがその結果、遺構は水分を含んだ土の下に埋もれてしまい、時代が経つにつれ平城宮の跡がわからない程になったようです。

国の史跡となってから実際に発掘作業が開始されるのはずいぶん時間が経って昭和の戦後から開始されました。 　今まで復元された建物に、平成10年に完成した朱雀門があります。朱雀とは鳳凰（ほうおう）の事です。高さ22ｍ、間口約25ｍ、奥行き10ｍありなかなか立派です。 　この朱雀門から南に伸びる道が平城京のメインストリートの朱雀大路です。幅74ｍあり大和郡山市にある羅城門跡まで約4kmまっすぐ伸びていました。現在はすぐ南の国道までしかないのですが、全体を公園として復元する計画があるようです。