中秋の名月の日には猿沢池にて采女祭（うねめまつり）があります。夕方、JR奈良駅前から猿沢池のほとりに建つ采女神社まで花扇奉納行列が行われこの祭りがスタートします。花扇とは秋の七草で美しく飾られた高さ2mほどの物で、昭和28年に作られ采女祭で用いられるようになりました。このことから別名「花扇祭」とも呼ばれています。牛車に乗せ人がゆっくり引っ張ります。また保存会が募集したお稚児達の行列や、御所車に乗った十二単姿の花扇使、姉妹都市 福島県郡山市から参加してもらっているミスうねめ、ミス奈良などが天平衣装まとい練り歩きます。

　なんとも不思議な伝説ではあります。采女は福島県の安積（あさか）の里（現在郡山）出身でもあったようです。元々大和の地は古墳時代より交流が盛んであったようです。実は福島県郡山市にも采女神社があり、別の采女伝説があります。その内容とはこうです。安積の里には美しい春姫と相思相愛のいいなずけで笛の名手・小糠治郎が暮していました。凶作の危機を救うため春姫が宮廷の采女として仕える事になったのですが、恋人を失った小糠治郎悲しさのあまり山の井の清水に身を投げてしまいます。一方春姫は中秋の名月の宴のどさくさに紛れて脱出計画を試みます。猿沢池の柳に十二単を掛けて入水を装い安積の里へと逃げていきます。ところが戻ってみると治郎のせつない死が待っていた。疲れ果てた春姫はその後、治郎と同じ山の井の清水に身を沈めました。こちらの方がより悲しいですが、しいたげられた地方の人々の思いがこういう話を生みだしているのかもしれません。采女伝説など共通点があることから奈良市と福島県郡山市は姉妹都市です。もちろん郡山市関係者も多数お祭りに出席されていました。

クライマックスは船は池の中心に向かい花扇を浮かべます。花扇にはロープがついていて船に引っ張られ岸にたどり着き祭りは終了します。天気が良ければ猿沢池の上には満月がでているはずです。花扇はこのあと采女神社に飾られ、一般に見学することができます。普段、采女神社は閉じているのでお参りできません。えんむすびの神様なのでぜひこのときにお参りをしてください。あと隣の売店では、このときだけ販売している糸占いというのがあります。月明かりの元で紅い糸を針に通すと願が成就するのでぜひ試してください。意外と暗いので難しかったりもします。